Am kommenden Sonntag, den 8. April, läuft das wohl bekannteste Radrennen des Frühjahrs – Paris-Roubaix in seiner 116. Ausführung. Das Rennen, das wegen seiner vielen Kopfsteinpassagen, den Pavés, so bekannt wie von vielen Rennfahrern gefürchtet ist. Zwischen Compiègne (dem tatsächlichen Startort) und Roubaix an der Französisch-Belgischen Grenze warten, verteilt auf die 257 weitgehend flachen Kilometer, 29 Pavès. Und damit stellt das Rennen ganz andere Ansprüche an Mensch und Material.

Einer, für den es schon immer ein Traum war, an diesem “Monument des Radsports” teilzunehmen, ist Wout van Aert, Kapitän vom Team Vérandas Willems-Crelan aus Belgien, das seit dieser Saison auf STEVENS Xenon fährt. Für Parix-Roubaix hat das Pro Continental Team in diesem Jahr erstmals eine Wildcard des Veranstalters erhalten.

Der dreifache Cyclocross-Weltmeister hatte bereits in der vergangenen Saison angekündigt, verstärkt Straßenrennen, und insbesondere die Frühjahrsklassiker, zu fahren. Mit einem hervorragenden dritten Platz bei den Strade Bianche, den Schotterstraßen in der Toskana, und etwa dem neunten Platz beim ebenfalls renommierten Frühjahrsklassiker, der Flandernrundfahrt, hat van Aert gezeigt, dass er es auch auf den langen Distanzen kann.

Paris-Roubaix lasse sich aber nicht mit der Flandernrundfahrt oder der Strade Bianche vergleichen, sagt STEVENS Geschäftsführer Wolfgang von Hacht. “Die Flandernrundfahrt war mit ihren vielen kurzen aber steilen Anstiegen, den Hellingen, viel mehr ein Ausscheidungsrennen. Bei Paris-Roubaix kommt es viel mehr auf die Renntaktik an.” Bei Paris-Roubaix sind alle Top-Fahrer aller 18 World-Tour-Teams vertreten, und wegen der vielen Kopfsteinpflasterpassagen brauche man zudem auch etwas Glück, nicht in einem ungünstigen Moment einen Reifendefekt zu haben

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Es ist aber nicht nur die Pavés, bei denen die Fahrer auf ihre Reifen aufpassen müssen, es sind auch die zahlreichen Wirtschaftswege mit viel Sand und kleinen Steinchen, die sich in die Reifen verirren können. "Es braucht schon sehr viel Glück, um keinen Defekt zu bekommen", sagen die Kollegen vor Ort, die sich die Strecke schon mal anschauten, etwa den wohl berühmtesten/berüchtigsten Pavé Trouée d'Arenberg (Wald von Arenberg).

Laut Wetterbericht bleibt es am Sonntag offenbar ebenfalls trocken, bei 21°C gut Sonne. Eine Schlammschlacht wird es also zumindest nicht geben.

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Um die Rüttelpisten gut zu überstehen, haben die Mechaniker von Vérandas Willems-Crélan das STEVENS Xenon von van Aert in einigen Details angepasst. Technisch fällt zunächst der zusätzliche Bremshebel am Oberlenker ins Auge – damit man insbesondere auf den Kopfsteinpassagen sicher vom Oberlenker aus das Tempo reduzieren kann. Am Rennlenker haben die Mechaniker das Lenkerband für mehr Dämpfungskomfort doppelt gewickelt. Mehr Dämpfung als sonst bei bieten auch die 30 Millimeter breiten Schwalbe G-One Reifen an den Zipp-Laufrädern, die für Schotterpisten ausgelegt sind. Bei den breiten Reifen kann er mit einem für Radrennen ungewöhnlich niedrigen Reifendruck von 5,5 bar fahren.

Beim Antrieb haben die Mechaniker die Kette für mehr Spannung im Antriebssystem kürzer gehalten. Für den reibungslosen Gangwechsel nutzt das Team die kabellose Funkschaltung Sram Red eTap, die auch im Cyclocross ihre Funktion souverän unter Beweis stellt. Für das Rennen aber lässt sich die Top-Schaltung auch über extra Schalt-Knöpfe am Lenker schalten.

Vor allem aber fällt preoptisch das Sonder-Design auf. Es deutet an Gabel und Rahmen das Kopfsteinpflaster  an, hat auf dem Oberrohr den Streckenverlauf mit den Passagen notiert und zeigt am Steuerrohr nicht zuletzt das Konterfeit von Wout van Aert selbst.
Wout van Aerts erste Reaktion, als er sein STEVENS Xenon in Vorbereitung auf das Rennen am Dienstag erhielt: “You can keep looking at it” – “Das kann man sich lange anschauen”, sagte er nach der ersten Überraschung. Auf einer Pressekonferenz am Folgetag betonte er, sein Sonder-Xenon werde ihn noch einmal mehr motivieren – und das will etwas heißen, wenn van Aert sagt, Paris-Roubaix sei ein Traumrennen für ihn.

Für das gesamte Team Vérandas Willems-Crélan gehört der Frühjahrsklassiker zu den absoluten Höhepunkten der Saison. Dennoch habe sich der Teamkapitän keine Zielvorgabe gegeben. Vielmehr gilt für das gesamte Team die Direktive, das bestmögliche Ergebnis einzufahren und den Kapitän so gut es geht ins Finale des Rennens zu bringen.

Volker Dohrmann, Leiter Strategie, Produkt und Marketing bei der STEVENS Vertriebs GmbH, sagt: „Solche Signature-Rahmen gibt es von STEVENS manchmal als Anerkennung für Sportler und ihre besonderen Leistungen.“ Extra motivieren müsse man solch Ausnahmeathleten wie Wout van Aert nicht, und natürlich sorge das Design für Aufmerksamkeit bei Presse und im Peloton. Und nicht zuletzt ist das Kopfsteinpflaster-Design auch eine Reminiszenz an dieses besondere Rennen.

Paris Roubaix wird unter anderem auf Eurosport gezeigt, alle weiteren Infos gibt es auf der Webseite des Rennens oder etwa auf Procyclingstats.