360 Kilometer in sechs Tagen – was von der Kilometerzahl erst einmal ganz moderat klingt, hatte es dennoch in sich: Die Strecke des Lesotho Sky Races bestand weitgehend aus anspruchsvollen Singletrails und bot 9.857 Höhenmeter in einer Höhenlage von immer mindestens 1.500 Metern.

Nach einem Sieg sah es für das Team Bonsai Bikes zunächst gar nicht aus. Zwar lagen Paschke/Ziemann nach dem Prolog ganz vorne, auf der ersten Etappe mussten sie aber von Pannen geplagt einen Rückstand von 26 Minuten hinnehmen. „Wir hatten schon nach 8 Kilometern am Hinterrad einen Platten. Der neue Schlauch war schnell eingelegt, aber ich hatte in der Eile nicht gesehen, dass der ganze Mantel aufgeschlitzt war. Nach zehn Metern standen wir dann wieder“, sagt Frank Ziemann.

Härtetest für Marathon-Fully "Jura Carbon"
Da sich auch das erste Teilstück vorwiegend aus Singletrails zusammensetzte – „von den ganzen 360 Kilometern waren vielleicht gerade einmal 25 Kilometer auf Asphalt“, sagt Ziemann –, war Überholen nur schwer möglich. Die erste Etappe war für beide auch konditionell die schwerste Etappe: „Die Höhenlage von mindestens 1.500 Meter und die Umstellung auf den Rennmodus haben ganz schön gezehrt“, sagt Ziemann.

Andre Paschke fuhr auf seinem STEVENS Sonora SL, Frank Ziemann nutzte das Rennen für einen Härtetest: Sein STEVENS-Marathonfully mit dem Arbeitstitel „Jura Carbon“ konnte bei diesem finalen Test in unbekanntem Terrain technisch absolut überzeugen und war mit 120 Millimeter Federweg die richtige Wahl. Das Bike wird im Frühsommer im Handel erhältlich sein.

An den darauf folgenden Tagen lief es pannenfrei, und Andre Paschke und Frank Ziemann konnten sich nach dem Rennen stets einen Platz auf dem Podest sichern, das vierte Teilstück gewannen sie.

Atemberaubende Landschaft und Streckenführung
„Die Etappen drei und vier waren die wohl schönsten“, sagt Ziemann. Nicht nur wegen der guten Platzierungen, sondern auch wegen der atemberaubenden Landschaft, etwa am dritten Tag, als es lange direkt an einer Steilklippe entlang ging. „Die Hochebene in Lesotho ist extrem abwechslungsreich. Nicht nur die weiten Ausblicke ändern sich ständig, der Boden wechselte häufig von dieser roten Erde, die man von Südafrika aus kennt, zu Sand- und Kies-Passagen. Dann kam wieder ein Fluss, den wir durchfahren mussten – und niemals glich die Strecke einer Waldautobahn.“

Mit den Top-Platzierungen konnten sie zwar rund fünf Minuten gut machen, vor der finalen Etappe blieben aber immer noch 21 Minuten auf die Führenden.

Erst warten – dann jubeln
Andre Paschke und Frank Ziemann gingen gleich den Start auf einer rumpeligen Passstraße schnell an. Es galt, auf der folgenden, technisch sehr schwierigen Abfahrt in der Spitze dabei zu sein, um das Sturzrisiko zu minimieren. Im Rennverlauf distanzierten sie das bis dahin führende Team immer mehr, das dem hohen Tempo offenbar Tribut zollen musste. Hohe Konzentration blieb ein Muss: „Auf einer Asphalt-Abfahrt erreichten die Teams teilweise Spitzengeschwindigkeiten von 115 Stundenkilometern“, sagt Andre Paschke.

Nach einer letzten technischen Fahrprüfung kam das Team Bonsai Bikes als erstes ins Ziel, und dann hieß es zunächst warten – und dann jubeln. Denn das bislang führende Team kam – auch, weil sie einmal falsch abgebogen waren, erst 23 Minuten Rückstand ins Ziel, was für Paschke und Ziemann einen finalen Vorsprung von rund drei Minuten einbrachte. Sie beendeten das Rennen in 21:07:59 Stunden. Bei den Profis siegte das südafrikanische Team Biogen mit einer Gesamtzeit von 16 Stunden und 3 Minuten.

Andre Paschke sagt, am stärksten blieben ihm die begeisterten Zuschauer, insbesondere die Kinder, im Gedächtnis. Überhaupt seien die Kontraste schwer zu begreifen: „Die Aufgeschlossenheit und Fröhlichkeit der Bevölkerung einerseits, der Trinkwassermangel, die nicht zu übersehenden Plastikmüllberge andererseits oder die gegenseitige Hilfsbereitschaft unter allen Teilnehmer des Rennens werden unvergesslich bleiben.“